Spelen
Gitariste Esther Steenbergen behaalde de eerste prijs op een groot internationaal concours en werd vervolgens bevangen door twijfel over het bestaan als klassiek gitariste. Ze begaf zich, soms radeloos, dan weer met groot plezier, op tal van paden en zijwegen. Ze studeerde muziekwetenschap, kunst-en cultuurbeleid, produceerde radioprogramma’s en werkte zelfs enige tijd op een arbeidsbureau voor musici. Maar op een dag, zittend achter een groot bureau in een gebouw op het Mediapark dacht ze ‘dit was nou ook weer niet de bedoeling’. Ze nam ontslag en sindsdien treedt ze weer wereldwijd op. Aanvankelijk vooral met het internationaal vermaarde Amsterdams Gitaar Trio, later ook als soliste en met haar eigen trio , waarmee ze jazz harmonieën en virtuoze improvisaties toevoegt aan Latijns Amerikaans repertoire voor klassiek gitaar. Esther Steenbergen werkt als soliste, in ensembles en als begeleider van zangers en instrumentalisten. Ze speelt op een instrument gebouwd door haar echtgenoot, de Amsterdamse gitaarbouwer Otto Vowinkel.
Schrijven
Esther Steenbergen heeft een brede belangstelling en schrijft hierover vrijwel dagelijks op haar blog. Aanvankelijk schreef ze vooral over kunstbeleid en de muziekpraktijk maar al snel glipten er ook berichten uit het dagelijks leven tussendoor. Ook schrijft ze artikelen, liner notes, biografieën en programmatoelichtingen.
Produceren
Sinds 1998 organiseert Esther Steenbergen de internationale gitaarserie in het Concertgebouw Meesters op de gitaar. De vorige organisator hield er wegens gebrek aan belangstelling mee op. Het leek haar belangrijk dat de serie bleef bestaan en na het uitspreken van de woorden ‘dan doe ik het wel’ was ze behalve gitariste ook producent.
Opleiding
Esther Steenbergen studeerde Muziekwetenschap aan de Universiteit van Utrecht en hoofdvak klassiek gitaar bij Hubert Käppel aan de Musikhochschule Köln (Duitsland) bij wie ze cum laude afstudeerde. Daarnaast volgde zij lessen bij de Tsjechische gitarist Pavel Steidl en nam zij deel aan masterclasses van de Cubanen Manuel Barrueco en Leo Brouwer. Nog tijdens haar studie won ze de eerste prijs op het internationale muziekconcours Maria Canals in Barcelona (Spanje).
In eigen woorden
De buurjongen probeerde mij te veroveren maar ik viel voor zijn gitaar. Via de muziekschool en een privé leraar kwam ik terecht op het Conservatorium van Rotterdam. Terwijl ik daar studeerde leerde ik Pavel Steidl kennen, een Tsjechische gitarist die na het behalen van de eerste prijs op het legendarische concours van Radio Francein Nederland was komen wonen. Onder de indruk van zijn muzikale kwaliteiten, zijn techniek en zijn persoonlijkheid ging ik bij hem op les. Tot op de dag van vandaag profiteer ik van wat hij me leerde, vooral op het gebied van techniek.
Toch kroop het bloed waar het niet gaan kon en ik begon weer met spelen. Sindsdien treed ik wereldwijd op waaronder 10 jaar als lid van het Amsterdams Gitaartrio. Ik raakte in de ban van Latijns Amerikaanse muziek, van Spaanse muziek en muziek uit de periode Bach en ouder. Ik neem gemiddeld elke twee jaar een CD op. En enkel en alleen omdat de organisator naar de andere kant van het land verhuisde en we beiden vonden dat de gitaarserie in het Concertgebouw moest blijven bestaan, produceer ik Meesters op de Gitaar.
Tegenwoordig bestaat mijn leven uit optreden, schrijven en produceren. Ik voel mij thuis in veel verschillende stijlen en genres. Met mijn eigen trio speel ik Latijns Amerikaans repertoire in een mix van klassiek, jazz en traditionele muziek. Ik treed op als soliste, speel kamermuziek, begeleid solisten en zangers. Ook ‘sta’ ik regelmatig in muziektheaterprodukties.
